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여름만되면 열사병(Heat stroke) 생기는 이유 여름만 되면 열사병(Heat stroke) 같은 온열질환이 유독 많이 발생하는 이유는 우리 몸의 체온 조절 시스템이 한계에 다다르기 때문입니다. 우리 몸은 외부 기온이 올라가도 체온을 약 36.5°C로 일정하게 유지하는 정교한 조절 능력을 가지고 있습니다. 하지만 여름철의 높은 기온과 습도가 이 시스템을 무력화시킵니다. 그 구체적인 이유를 크게 4가지로 나눌 수 있습니다. 1. 땀 증발 불능 (습도의 습격) 우리 몸이 체온을 낮추는 가장 강력한 방법은 ‘땀을 흘려 증발시키는 것’입니다. 땀이 기체가 되어 날아갈 때 피부의 열을 빼앗아 가기 때문(증발열)입니다. 건조한 더위: 땀이 잘 증발하여 체온 조절이 상대적으로 잘 됩니다. 습한 더위 (한국의 여름): 공기 중에 이미 수증기가 가득 차 있어 땀을 아무리 흘려도 증발하지 않고 그대로 흘러내립니다. 땀이 증발하지 못하면 체온 조절 효과는 0에 가까워지고, 몸에 열이 계속 쌓이게 됩니다. 2. 뇌의 체온 조절 중추 과부하 뇌 속에 있는 시상하부(Hypothalamus)는 몸의 온도조절기 역할을 합니다. 체온이 올라가면 뇌는 두 가지 즉각적인 명령을 내립니다. 혈관 확장: 피부 쪽 혈관을 넓혀 열을 외부로 방출 땀샘 자극: 땀 배출 촉진 하지만 폭염 속에서 너무 오랫동안 노출되면 시상하부 자체가 고열로 인해 기능을 상실하거나 오작동을 일으킵니다. 그 결과 땀 배출이 아예 멈추고, 체온이 Control 불능 상태가 되어 40°C 이상으로 급상승하게 됩니다. 이것이 바로 열사병의 핵심 병태생리입니다. 3. 탈수와 혈액순환 장애 체온을 낮추기 위해 혈관이 확장되고 땀을 과도하게 흘리면 몸속 수분과 염분(전해질)이 급격히 줄어듭니다. 과도한 땀 배출 → 체수분 및 염분 고갈 → 혈액량 감소 → 혈압 하락 → 장기로 가는 혈류 저하 혈액량이 줄어들면 심장은 부족한 혈액을 전신으로 보내기 위해 과도하게 빠르게 뛸 수밖에 없고, 주요 장기(뇌, 간...