옛날부터 ~ 현재까지 지구는 화산활동이 계속 되는 이유

지구 탄생 초기부터 지금까지 수십억 년 동안 화산 활동이 멈추지 않고 계속되는 이유는 한마디로 '지구 내부가 여전히 뜨겁기 때문' 입니다.

지구가 식지 않고 뜨거운 상태를 유지하며 화산을 만들어내는 핵심 원인 3가지를 정리해 드립니다.

지구 내부에는 우라늄, 토륨, 칼륨 같은 방사성 원소들이 들어있습니다. 이 원소들이 붕괴하면서 엄청난 양의 열을 방출하는데, 이것이 지구 내부를 계속 데우는 천연 원자로 역할을 합니다. 만약 이 열이 없었다면 지구는 벌써 차갑게 식어 화산 활동도 멈췄을 것입니다.

약 46억 년 전 지구가 탄생할 때, 수많은 미행성체들이 충돌하며 발생한 엄청난 열이 아직도 지구 중심부에 남아 있습니다. 지구가 워낙 크고 암석층이 두꺼워 열이 밖으로 빠져나가는 속도가 매우 느리기 때문에, 마치 보온병처럼 내부의 열을 간직하고 있는 것입니다.

지구 내부의 열은 '맨틀'을 움직이게 만듭니다. 뜨거워진 맨틀이 위로 올라오고 식은 맨틀이 아래로 내려가는 대류 현상이 일어나는데, 이 과정에서 지각판들이 서로 부딪히거나 벌어집니다.

판이 벌어지는 곳: 마그마가 틈새를 타고 올라와 화산을 만듭니다 (예: 해령).

판이 부딪히는 곳: 한 판이 다른 판 아래로 들어가면서 녹아 마그마가 생성됩니다 (예: 일본의 화산들).

지구는 내부의 방사성 에너지와 탄생 초기의 열 덕분에 거대한 반죽처럼 계속 꿈틀대고 있습니다. 이 에너지가 지표면의 약한 틈을 뚫고 분출되는 것이 바로 화산 활동입니다.

참고로 이 화산 활동은 지구의 이산화탄소 농도를 조절하고 내부의 물질을 순환시켜 생명체가 살 수 있는 환경을 유지하는 데 아주 중요한 역할을 한답니다.

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